El firewall es una barrera de primer orden entre una red interna y el exterior, analizando uno a uno todos y cada uno de los paquetes de datos que puedan llegar a entrar o salir de ella. Un sistema de firewall permite a cualquier petición de conexión no establecida pasar. Gracias a sus reglas, un firewall es capaz de discernir patrones sospechosos y de bloquear conexiones no autorizadas, así como de permitir el tráfico normal.
En los entornos empresariales un firewall se convierte, por tanto, en un element fundamental para proteger la integridad de los sistemas de la empresa; evita los accesos no autorizados y una gran parte de los ataques. En la red interna de la empresa, en el dispositivo personal, el firewall también puede ayudar a filtrar amenazas que un usuario no podría detectar.
En adición, un firewall actual no se limita exclusivamente a bloquear o permitir el tráfico, sino que además proporciona capacidades de inspección de los paquetes de datos en profundidad, detección de intrusiones, análisis de comportamiento, etc. Gracias a esas capacidades, el firewall puede adaptarse mejor a las amenazas actuales y tomar decisiones más inteligentes.
En un mundo en el que los ciberataques evolucionan constantemente, un firewall que esté actualizado y bien configurado se convierte en una necesidad indispensable. Por este motivo, empresas y usuarios particulares dependen de un firewall para mantener su información a buen recaudo y el funcionamiento de su red.
¿Por qué es necesario un firewall?
El firewall nació en respuesta a las debilidades que mostraban las antiguas Listas de Control de Acceso, que únicamente podían permitir o denegar el tráfico en el sentido de las direcciones IP pero que en ningún caso comprendían realmente qué datos estaba filtrando.
El avance de las redes y la aparición de amenazas más sofisticadas mostraron que el firewall no sólo debía ser capaz de saber quién intentaba entrar sino que debía analizar el paquete y su comportamiento y cuál es el riesgo del paquete en cuestión. De ahí que el firewall fuera considerado pilar esencial para buscar patrones sospechosos, para rechazar intentos de intrusión y para actuar como primera línea de defensa frente a ataques que las ACL no eran capaces de comprar.
Conectarse a Internet ya no es opcional para las organizaciones. Aunque el firewall ofrece muchos beneficios, también permite que el mundo exterior interactúe con la red interna, lo que supone una amenaza. Para proteger la red interna frente a tráfico no autorizado, se necesita un firewall.
¿Cómo funciona un firewall?
Establece la comparación de cada paquete de datos que entra o sale de la red, ejecutando las reglas específicas que determina la tabla de control en función de las políticas de seguridad de la organización. De forma que el tráfico se acepte, se rechace o se descarte, de tal forma que una persona no autorizada pueda acceder a datos sensibles o para que los empleados de un departamento no puedan entrar en las áreas restringidas.
El firewall podrá permitir que las solicitudes de los administradores a determinadas solicitudes o recursos estén permitidas. El firewall toma cada decisión del tráfico o cada evento del tráfico en función de unas reglas que permiten un mantenimiento de la red en condiciones de protección y organización de la red.
Adicionalmente, el firewall establece una diferenciación según el tráfico, tanto el entrante como el saliente, lo cual proporciona la posibilidad de reforzar controles más exactos en función de esa tipología de comunicación particular. Para ello realiza un análisis de protocolos como TCP, UDP o ICMP que son los que determinan la forma en la que se envían y reciben esos datos en la red.
Un firewall puede, por ejemplo, bloquear solicitudes ICMP para evitar que un atacante obtenga información acerca de la red o permitir únicamente conexiones TCP ya establecidas para mantener una vía de comunicación privada y segura. Esta interpretación de protocolos del firewall es una de las razones que hace de él un componente clave en asuntos de tipo digital, tanto para mantener la estabilidad del mismo como para preservar la seguridad del mismo.
Finalmente, el firewall aplicará la política por defecto, conocida como Default Policy, en caso que no haya una regla específica para un determinado tipo de tráfico. Dicha política debe configurarse previamente para ser ‘permitido’ o ‘bloqueado’ por defecto, estando supeditado a la seguridad que solicite la organización.
En entornos más exigentes, suele estar configurado para bloquear todo lo que no esté expresamente permitido, con el propósito de que no haya una superficie de ataque amplia. Con esta política, puede gestionar no solo el tráfico que se espera, sino que también se puede proteger ante comportamientos inesperados, dándole así una mayor seguridad a la red en general.
Firewall de filtrado de paquetes y de inspección con estado
Los sistemas de filtrado de paquetes están constituidos por la revisión individual de cada uno de los paquetes de datos, para aplicar las reglas que intervienen las direcciones IP, los protocolos y los puertos. Este procedimiento permite eliminar accesos no deseados, por ejemplo, las conexiones hacia los servicios, o las conexiones desde las redes que se pueden considerar peligrosas.
But como se considera cada paquete como una entidad aislada, no resulta evidente discernir si forma parte de una comunicación válida, o bien si es un desencadenante de un ataque más complejo; esto hace que resulte más complicado detectar comportamientos más peculiares.
Para poder superar estas limitaciones es por lo que surgen los mecanismos de inspección con estado, los cuales, no sólo analizan las reglas que se encuentran definidas, sino también el contexto de la conexión, es decir, que son capaces de saber de ante mano si un paquete pertenece a un flujo TCP ya establecido.
O bien si se trata de un intento inesperado de iniciar una comunicación, siendo que para conseguirlo estos mecanismos mantienen una tabla de estado -la cual contiene el historial de las conexiones activas- lo que hace que estos sistemas sean más precisos y disminuyan drásticamente las posibilidades de permitir tráfico malicioso que simule patrones permitidos.
Combinando ambos métodos, las organizaciones cuentan con un control mucho mayor sobre su red; el filtrado de paquetes introduce la rapidez y la sencillez para bloquear tráfico obvio, y la inspección con estado profundiza, ofreciendo una capacidad adicional de análisis de las sesiones. Juntos permiten la creación de una defensa más robusta que puede gestionar las reglas simples y los comportamientos dinámicos, adaptándose mejor a las necesidades actuales de seguridad sin depender únicamente de un método.
Firewall de capa de aplicación, de próxima generación y de puerta de enlace de circuito
Los sistemas que funcionan en el nivel de la capa de aplicación son reconocidos por tener las capacidades necesarias para poder analizar de la manera más exacta el contenido real de la práctica del tráfico, de llegar a los mismos protocolos utilizados por las aplicaciones de los clientes.
Esto les permite detectar una serie de comportamientos anómalos e inusuales, realizar un bloqueo del uso indebido de algunos de los servicios más comunes (HTTP o FTP, entre otros) y funcionar como servidores proxy implementando las funciones de proxy. Al eliminar las conexiones directas entre el origen y el destino, se añade una capa más de control, lo que resulta idóneo cuando la inspección se debe realizar en un nivel de detalle más profundo.
Con el paso del tiempo, las amenazas no solo han aumentado en número, sino también que su complejidad incrementó, hecho que promovió que aparecieran soluciones de nueva generación con el objetivo de ofrecer una protección mucho más completa. Estas soluciones pueden incluir inspección profunda de paquetes, análisis de aplicaciones, revisión de tráfico cifrado y diversas funciones avanzadas con el objetivo de poder identificar patrones maliciosos que podrían no ser detectados por los métodos tradicionales.
Dicha solución se fundamenta en la combinación de varias técnicas de seguridad como un medio para adaptarse mejor a los actuales riesgos, de modo que pueda proporcionar una protección más inteligente y activa.
Por otra parte, las puertas de enlace de circuito se centran específicamente en la capa de sesión. Son capaces de establecer de forma simultánea dos conexiones TCP lo que permite el flujo de datos de forma sencilla y eficaz, con un menor consumo de recursos. Su ineficacia deriva sin embargo de que no son capaces de examinar los contenidos del paquete, por esta razón si una conexión se ha establecido, todo tipo de paquete cruzará el sistema, incluso uno con un contenido malicioso. Por ello suelen ser complementadas con mecanismos más elaborados a fin de contraatacar dicha falta de análisis.
Firewall de software, de hardware y en la nube
Los sistemas ya integrados en hardware, como el software y el soporte del software de almacenamiento de archivos, ofrecen un control muy preciso de la entrada/salida de datos. Su principal ventaja es su flexibilidad, ya que se pueden configurar reglas concretas por equipo y ayudar a limitar las redes de las que puede conectarse. Su principal desventaja es que requieren un considerable esfuerzo y tiempo para la configuración y el mantenimiento, esfuerzo que puede resultar un reto en entornos que incluyen muchos dispositivos o en los cuales la infraestructura tiende a cambiar frecuentemente.
Por otro lado, los dispositivos físicos especializados actúan como una primera línea de defensa capaz de interceptar el tráfico malicioso que se dirija hacia los extremos de la red. En general, son sistemas más robustos, especializados para gestionar frecuencias elevadas de información sin afectar el rendimiento. Al estar desconectados de los equipos a los que protegen, también permiten descongestionar las capacidades de procesamiento de información, añadiendo la ventaja de la administración centralizada, lo que resulta especialmente conveniente para organizaciones que cuentan con distintas áreas o que presentan diferentes emplazamientos.
En última instancia, las soluciones dispuestas en la nube propician una mayor capacidad de protección flexible y escalable, ideal para entornos en los que los recursos los aportan los servicios, que pueden o no realizarse en remoto. Incrementan la seguridad de redes privadas al poder realizar el filtrado del tráfico directamente desde la nube, puesto que no requieren la instalación de componentes físicos ni la dependencia de configuraciones de local. De este modo, las soluciones en la nube ofrecen la flexibilidad necesaria para las nuevas necesidades (por ejemplo, el trabajo en remoto o la ampliación de servicios), ya que pueden aplicar las medidas de seguridad necesarias sin importar el punto de origen de la conexión de los usuarios.
Importancia de los Firewalls
La conectividad permanente e incesante con otros sistemas y con Internet significa grandes posibilidades de colaboración, de aprendizaje y de creación, pero a su vez, implica la existencia de oportunidades para poner en riesgo la información personal o institucional. Sin un mecanismo que filtre lo que entra y sale de la red, puede entrar cualquier tipo de tráfico y la red puede ser víctima de tráfico de comunicaciones, de comunicaciones legítimas a intrusiones, robos de identidad y propagaciones de malware. Por ello hay que tener algún tipo de herramienta que permite la inspección del intercambio con la red y la capacidad de determinar si un intercambio de red es una amenaza o no.
Sin sólo prevenir accesos no autorizados, el hecho de que haya una protección de estas características permite actuar como una barrera que centraliza la entrada y salida de información en un único punto. Esto es, en vez de permitir que cada uno de los dispositivos y sistemas de la red puedan verse directamente expuestos al exterior, el tráfico tiene que atravesar un sistema que lo analice y que considere su origen, su intención y su comportamiento. De esta forma, se reduce la superficie vulnerable y, al mismo tiempo, dificulta que un eventual atacante pueda encontrar una vía directa a los equipos internos en el caso de que, incluso, la red pueda estar disponible las 24 horas del día.
Un elemento igualmente fundamental es la posibilidad de registrar ataques y/o el intento de conexión así como las actividades que puedan resultar sospechosas. De este modo los registros nos llevan a trabajar con patrones, a detectar los ataques que puedan surgir, y a saber mucho más acerca de la seguridad en la organización y el hogar. La unión del filtrado con el control y el monitoreo va llevando a cabo no solo el hecho de bloquear la amenaza, sino también a intentar saber mejor como va la información, pero también las medidas que persiguen el refuerzo de aquello que va siendo la protección general.
¿Contra qué puede proteger un firewall?
La protección que pueden ofrecer estos sistemas puede abarcar desde la defensa ante actores maliciosos hasta el control del contenido que circula en el interior de una red. La capacidad para impedir conexiones sospechosas evita el espionaje, los accesos no autorizados y las amenazas persistentes persistentes que buscan infiltrarse de forma silenciosa. Pueden emplearse para establecer límites en el hogar, filtrando las páginas inapropiadas para menores y generando un entorno digital más seguro, mientras que en las organizaciones permiten impedir el acceso a sitios que no son parte de las actividades laborales, lo que repercute en la seguridad y la productividad.
En el ámbito más extenso de las diversas organizaciones. Hasta pueden servir para regular el acceso a un contenido en una red nacional, aplicando políticas que puedan tener el efecto de bloquear información considerada inadecuada o antitético a ciertos valores. Esto no es más que una de las posibilidades, puesto que la posibilidad de crear reglas específicas para cada caso adaptándolas a las necesidades del entorno, que puede ir de una familia a una gran organización o un gobierno, hace que sea una herramienta suficientemente flexible para graduar no sólo lo que se quiere proteger, sino permitiendo además graduar lo que se considera un tráfico aceptable en cada red.
Ventajas de usar un firewall
La primera gran ventaja radica en la capacidad de restringir accesos de aquellos no autorizados, una condición sine qua non, cuando cualquier red queda expuesta a conexiones externas. Filtrando el tráfico en base a direcciones IP, a la reputación, o, incluso, al comportamiento de la comunicación, se reduce la probabilidad de que individuos no identificables entren en los sistemas internos. Esto también colabora contra la propagación del «malware», porque se bloquean comunicaciones que ya son asociadas a amenazas conocidas, antes de que sean ejecutadas o se trasladan incluso dentro de la red.
Otra característica relevante es el control que proporciona en cuanto al uso de recursos y servicios. Las organizaciones tienen la capacidad de decidir a qué departamentos o usuarios se les permite acceder a aplicaciones específicas, controlando así tanto la seguridad como la organización interna. Además, el registro permanente de la actividad de red permite identificar patrones inusuales, analizar incidentes y potenciar el nivel de visibilidad del entorno digital. La monitorización constante de la actividad en red deviene una forma fundamental para prever problemas y reforzar las políticas de protección.
Para finalizar, estas soluciones también contribuyen a cumplir normativas que solicitan medidas de seguridad concretas, algo que es muy importante en sectores como la salud, la banca o la educación, entre otros. La funcionalidad de dividir en subredes redes grandes proporciona seguridad adicional, ya que se puede limitar el movimiento lateral de las amenazas y reducir el impacto de un incidente. Como resultado, estas ventajas transforman este tipo de sistemas en un aspecto importante para mantener redes seguras, ordenadas y conformes a los estándares actuales.
Conclusión
De forma conjunta, todas las funciones, tipos y beneficios que has analizado demuestran que estos sistemas no son un simple complementario, sino una funcionalidad básica de todo entorno que está conectado. Las capacidades que tienen para filtrar tráfico, bloquear amenazas, registrar actividad y ajustarse a diversas necesidades: desde la del hogar hasta la de organizaciones grandes las convierten en una herramienta muy importante para garantizar la integridad y la estabilidad de una red. Además, su constante evolución permite poder enfrentarse a riesgos cada vez más sofisticados sin perder eficiencia o flexibilidad.
Quizás lo más decisivo sea que brindan una relación equilibrada entre seguridad, control y organización. Reducen el riesgo de ser atacados, contribuyen a gestionar mejor los recursos y facilitar el cumplimiento de regulaciones que reclaman la adopción de medidas adecuadas relacionadas con la protección. Dado su alto nivel de adaptabilidad, pueden ajustarse a contextos y ambientes distintos y con, diferentes exigencias, garantizando una defensa sólida que ayuda a mitigar la exposición a un entorno digital más seguro y confiado para todos.
Puedes ver el siguiente video también:
¿Más información?
Visita Datasystem.es para más información o visita Repara iMac Madrid para saber más sobre iMacs.